Fundamentos

B&B LatAm TOP 5

Debido a la falta de uniformidad en la interpretación del término biofiltro y sus variantes tanto gramatical como conceptualmente (por responder a procesos biológicos diferentes, e.g. , filtro biológico, biotorre, filtro percolador, trickling filter, biotrickling filter, reactor anaeróbico híbrido) hemos considerado importante sacrificar inicialmente un poco la identidad de cada uno de ellos y agruparlos bajo un mismo “rótulo”, discriminando las características asociadas a la denominación asociada más corriente, según el caso.

A grandes rasgos el empleo de estructuras tipo “torre” o “gran tanque”, frecuente pero no necesariamente cilíndrico, puede analizarse desde distintos puntos de vista, a saber:

1. características del proceso, e.g. aeróbico (e.g. filtro percolador, biotorre, filtro biológico) vs. anaeróbico (reactores anaeróbicos híbridos, e.g. HAFs, filtro anaeróbico);
2. aspectos geométricos: filtro percolador donde predominan las dimensiones horizontales (“trickling filter”, abreviado TF, comunmente lecho de piedra, altura de reactor c. 1.8m) vs. estructuras en las que groseramente “predomina” la dimension vertical, torre biológica o biotorre (‘biotowers” e.g. altura hasta10m y empleo de materiales sintéticos, e.g. PVC);
3. fase inicial del constitutivo a biotratar, e.g.

• presente principalmente en vena de aire (fase gaseosa), comunmente denominado “biofilters” o biofiltro en la literatura contemporánea, o

• disuelto en un medio acuoso/líquido, en procesos unitarios como “biotowers” o “trickling filters.” .

 Por tanto, y calificando en forma apropiada según corresponda (i.e. características del proceso, fase inicial del constitutivo a biotratar), en general emplearemos el término biotorre o biofiltro cuando groseramente “predomine” la dimensión vertical (e.g. altura 10 m y diámetro 8m)  y, en otro caso, (e.g. diámetro 29m y profundidad 1.8m)  filtro percolador para los probablemente antiguos diseños todavía existentes en municipalidades e industrias.  No estamos pensando en general en procesos inundados, sistemas híbridos de reciente introducción.

En la gran mayoría de los casos, probablemente tratamiento [aeróbico] de líquidos,  se trata de un gran recipiente o tanque (hermético o no según corrresponda)  en el cual se vuelca el efluente a tratar.  Dicho efluente percola/escurre a través del interior del reactor, en muchos casos apoyándose en una variedad de materiales de soporte, sea de tipo natural, e.g. compost, o sintético, e.g. material plástico (PVC/PE), cerámico.  La creación de películas de biomasa, que hacen su aparición al poco tiempo de operado el sistema, se encargan de llevar a cabo los procesos biológicos objeto del diseño, sea remoción de DBO5, nitrificación, u otro constitutivo.  En ciertas condiciones puede ser esencial el suministro de oxígeno mediante ventilación mecánica.  En las configuraciones anaeróbicas frecuentemente la alimentación se realiza por flujo ascendente y naturalmente se busca optimizar la generación de metano, de alguna manera una medida del funcionamiento del sistema.

En forma similar, en las aplicaciones de tratamiento de contaminante en fase gaseosa, se introduce el o los constitutivos embebidos en la masa gaseosa en construcciones similares, dentro de las cuales se busca replicar las condiciones favorables para el desarrollo de reacciones biológicas similares.  En muchos casos se emplean sistemas de humidificación adicionales, a efectos de posibilitar el metabolismo microbiano de interés.